Het luchtafvoersysteem zuigt de wasem aan en filtert met behulp van het vetfilter de vetdeeltjes uit de lucht. De gefilterde lucht wordt via een afvoerbuis vanuit de keuken naar buiten geleid. De gefilterde afvoerlucht verwijdert ook geurtjes en overtollige luchtvochtigheid uit de keuken. Om de lucht naar buiten te leiden, is voor een afzuigkap met luchtafvoersysteem een muurdoorvoer of een dakafvoer nodig. Tegelijkertijd moet er frisse lucht worden aangevoerd, bijvoorbeeld door een open raam. Een afzuigkap met luchtafvoersysteem is vooral aan te bevelen boven een gaskookplaat en bij veelvuldig gebruik van friteuse, grill of wok. Dan komt namelijk veel hitte, vet en wasem vrij, die met een afzuigkap met luchtafvoersysteem het effectiefst worden verwijderd. Bovendien wordt de gaskookplaat door de noodzakelijke aanvoer van lucht tegelijkertijd van zuurstof voor de verbranding voorzien.

Afzuigkappen met een circulatiesysteem zuigen de wasem op en filteren de vet- en geurdeeltjes uit de lucht. De gereinigde lucht komt weer in het vertrek terug. Op die manier ontstaat luchtcirculatie in een afgesloten ruimte. Voor afzuigkappen met een circulatiesysteem zijn geen afvoerleidingen, muurdoorvoeren of dakafvoeren nodig. Daardoor is de montage in vergelijking met afzuigkappen met luchtafvoersysteem eenvoudiger en vaak ook de enige mogelijkheid (bijvoorbeeld in flats). Voor gebruik boven een keramische kookplaat is een afzuigkap met circulatiesysteem prima geschikt. Boven een gaskookplaat, waar veel warmte ontstaat, kunt u beter een afzuigkap met luchtafvoersysteem installeren.